देशभरातील कोट्यवधी रेल्वे प्रवाशांसाठी एक महत्त्वाची आणि परिणामकारक घोषणा समोर आली आहे. प्रशासनाने 26 डिसेंबर 2025 पासून रेल्वे भाड्यात सुधारणा करण्याचा निर्णय जाहीर केला आहे. या निर्णयाचा थेट परिणाम लांब पल्ल्याच्या प्रवासावर होणार असला, तरी कमी अंतराच्या प्रवाशांना मोठा दिलासा देण्यात आला आहे.
रेल्वे प्रशासनाने स्पष्ट केले आहे की 215 किलोमीटरपर्यंतच्या प्रवासासाठी कोणतीही भाडेवाढ केली जाणार नाही. विशेषतः सामान्य (जनरल) वर्गातील प्रवाशांसाठी हा निर्णय अत्यंत दिलासादायक ठरणार आहे. दररोज रेल्वेने प्रवास करणारे नोकरदार, विद्यार्थी आणि ग्रामीण भागातील प्रवासी यांच्यावर कोणताही अतिरिक्त आर्थिक बोजा पडू नये, यासाठीच हा निर्णय घेतल्याचे रेल्वेचे म्हणणे आहे.
मात्र, 215 किलोमीटरपेक्षा जास्त अंतराच्या प्रवासासाठी भाडेवाढ लागू होणार आहे. रेल्वेच्या माहितीनुसार,
- सामान्य वर्गात प्रति किलोमीटर 1 पैसा वाढ,
- तर मेल/एक्सप्रेस आणि एसी वर्गात प्रति किलोमीटर 2 पैसे वाढ केली जाणार आहे.
ही वाढ तुलनेने किरकोळ असली, तरी लांब पल्ल्याच्या प्रवासात तिचा परिणाम जाणवणार आहे. रेल्वे प्रशासनाने या भाडेवाढीमागील कारणेही स्पष्ट केली आहेत. वाढीव उत्पन्नाचा वापर ऑपरेटिंग खर्च भागवणे, स्टेशनवरील सुविधा सुधारणा, कोचची देखभाल, स्वच्छता आणि प्रवाशांच्या सुरक्षेसाठी केला जाणार आहे.
रेल्वेचे म्हणणे आहे की गेल्या काही वर्षांत इंधन, देखभाल आणि सुरक्षा व्यवस्थेचा खर्च मोठ्या प्रमाणात वाढला असून, त्या तुलनेत ही भाडेवाढ अत्यंत मर्यादित आहे. तरीही सर्वसामान्य प्रवाशांचा विचार करून दैनंदिन आणि कमी अंतराच्या प्रवासावर भाडेवाढ न करण्याचा निर्णय हा रेल्वेच्या सामाजिक जबाबदारीचा भाग असल्याचे सांगण्यात आले आहे.
एकूणच, लांब पल्ल्याच्या प्रवाशांसाठी किंचित महागाई, पण सामान्य प्रवाशांसाठी मोठा दिलासा, अशीच ही भाडेवाढ ठरणार असल्याचे चित्र आहे.
