अकोला न्यूज नेटवर्क ब्यूरो
बुलवायो (झिम्बाब्वे) : कसोटी क्रिकेटमध्ये पदार्पण करणाऱ्या फलंदाजांमध्ये जबरदस्त कामगिरी करण्याची उदाहरणं विरळाच असतात. मात्र, दक्षिण आफ्रिकेच्या १९ वर्षीय लुआन ड्रे प्रिटोरियसने आपल्या पहिल्याच कसोटीत अशी काही तुफान खेळी केली की, ६ दशकांपासून टिकून असलेला विक्रम एका झटक्यात मोडून काढला.
झिम्बाब्वेविरुद्धच्या कसोटीत इतिहास रचला
दक्षिण आफ्रिकेचा संघ सध्या झिम्बाब्वे दौऱ्यावर असून, पहिला कसोटी सामना बुलवायोच्या मैदानावर सुरू आहे. दक्षिण आफ्रिकेने नाणेफेक जिंकून प्रथम फलंदाजी करण्याचा निर्णय घेतला. मात्र डावाची सुरुवात अत्यंत खराब झाली. अवघ्या ५५ धावांवर चार प्रमुख फलंदाज तंबूत परतले आणि संघ संकटात सापडला.
यावेळी पदार्पण करणाऱ्या लुआन ड्रे प्रिटोरियसने डेवाल्ड ब्रेविससह संघाचा भार आपल्या खांद्यावर घेतला. या दोघांनी पाचव्या विकेटसाठी ९५ धावांची महत्त्वपूर्ण भागीदारी रचली. ब्रेविसने ५१ धावा करत संयम दाखवला, तर प्रिटोरियसने १६० चेंडूत १५३ धावा करत धडाकेबाज खेळी केली. या खेळीदरम्यान त्याने ११ चौकारांची आतषबाजी केली.
ग्रीम पोलॉक यांचा विक्रम अखेर मोडला
प्रिटोरियसने केलेले हे शतक केवळ एक वैयक्तिक कामगिरी नव्हे, तर दक्षिण आफ्रिकन क्रिकेटसाठी ऐतिहासिक ठरले. कारण १९६४ मध्ये ग्रीम पोलॉक यांनी ऑस्ट्रेलियाविरुद्ध कसोटीत १९ वर्ष आणि ३१७ दिवसांच्या वयात शतक ठोकलं होतं. तब्बल ६१ वर्षांनंतर, प्रिटोरियसने १९ वर्ष आणि ९३ दिवसांच्या वयात शतक ठोकून पोलॉकचा विक्रम मोडीत काढला.
प्रिटोरियसची खेळी; आगामी काळात दक्षिण आफ्रिकेचा नवा आधार?
एकीकडे दक्षिण आफ्रिकेचा संघ सध्या नव्या पिढीच्या पुनर्बांधणीच्या टप्प्यात आहे. अनुभवी खेळाडूंच्या जागी नवोदितांना संधी दिली जात आहे. अशा वेळी प्रिटोरियससारखा खेळाडू पहिल्याच सामन्यात दमदार शतकी खेळी करून समोर आला, तर संघ व्यवस्थापनासाठी ही फार मोठी सकारात्मक गोष्ट ठरेल.
सामन्यानंतर बोलताना प्रिटोरियसने ही खेळी आपल्या प्रशिक्षक, कुटुंब आणि संघसहकाऱ्यांना अर्पण केली. “मी या क्षणाची अनेक वर्षांपासून वाट पाहत होतो. मैदानात उतरल्यावर दबाव होता, पण खेळात रमत गेलो आणि प्रत्येक चेंडूवर लक्ष केंद्रित केलं,” असं त्याने सांगितलं.
सोशल मीडियावर कौतुकाची लाट
लुआन ड्रे प्रिटोरियसच्या या खेळीने सोशल मीडियावरही तुफान चर्चा सुरू झाली आहे. अनेक दिग्गज क्रिकेटपटूंनी त्याचं अभिनंदन करत, त्याला ‘फ्युचर स्टार’ म्हणून गौरवलं आहे. दक्षिण आफ्रिकेच्या क्रिकेटप्रेमींसाठी ही एक दिलासादायक बातमी आहे.
पुढील डावातही नजरेत राहणार?
प्रिटोरियसने पहिलेच कसोटी शतक आपल्या नावावर करताना दक्षिण आफ्रिकेच्या भविष्यासाठी आशेचा किरण दाखवला आहे. आता उर्वरित कसोटी सामन्यांत आणि आगामी मालिकांमध्ये तो कसा प्रदर्शन करतो, याकडे सगळ्यांचे लक्ष लागून राहील.
