अकोटसारख्या शांत शहरात निवडणुकीच्या दिवशी सकाळीच तणावाचे सावट पसरले. शहरातील बसस्थानकासमोरील उर्दू शाळा हे महत्त्वाचे मतदान केंद्र. मंगळवारी येथे मतदान सुरू असतानाच अचानक दोन गट आमनेसामने आले आणि वातावरण एका क्षणात तापले. पैसे वाटपाच्या संशयावरून वाद वाढत गेला आणि अखेर परिस्थिती हातघाईवर पोहोचली.
घडलेला हा प्रकार अगदी मतदान केंद्राच्या प्रवेशद्वाराबाहेरच. वंचित बहुजन आघाडी आणि शिवसेना ठाकरे गटाचे कार्यकर्ते एकमेकांना भिडले. आरोप असा की भाजपकडून पैसे वाटप केल्याची चर्चा काही जणांनी फैलावली आणि त्यातूनच वादाची ठिणगी पेटली. काही क्षणांतच दोन्ही बाजूंनी ओरड, ढकलाढकली आणि हातउचल सुरू झाली. या सर्व गोंधळात भाजपची छाया असल्याचा चर्चेचा भोवरा शहरभर फिरू लागला.
मात्र भाजपकडून या आरोपांचे स्पष्ट खंडन करण्यात आले. “अकोटमध्ये झालेल्या घटनेशी भारतीय जनता पक्षाचा दूरदूरपर्यंत संबंध नाही. ज्या व्यक्तीचा उल्लेख केला जात आहे, तो भाजपचा कार्यकर्ता नाही. वंचित आणि शिवसेना ठाकरे गटाच्या भांडणात भाजपचे नाव खेचून बदनाम करण्याचा प्रयत्न केला जात आहे,” असे शहराध्यक्ष हरीश टावरी यांनी स्पष्ट केले. त्यांच्या या वक्तव्याने राजकीय चर्चेला नवी दिशा मिळाली.
या तणावपूर्ण वातावरणात पोलिसांनी तत्काळ हस्तक्षेप करणे गरजेचे झाले. गोंधळाची माहिती मिळताच पोलिस पथक काही मिनिटांत घटनास्थळी दाखल झाले. परिस्थिती बिघडू नये या दृष्टीने त्यांनी दोन्ही गटांना वेगळे केले आणि गोंधळ घालणाऱ्या एका व्यक्तीला ताब्यात घेतले. या कारवाईनंतरच वातावरण काहीसे शांत झाले. काही काळ परिसरात भीतीचे वातावरण होते. मतदानासाठी आलेले नागरिकही या वादाकडे आश्चर्याने पाहत होते.
अकोटमधील नगरपालिका आणि नगर परिषद निवडणुकीची प्रक्रिया संपूर्ण जिल्ह्यात सुरळीत सुरू असताना या एका घटनेने वातावरण ढवळून निघाले. निवडणूक काळात पैसे वाटपाचा मुद्दा नवा नाही, पण मतदान केंद्राबाहेरच दोन गट भिडणे ही गंभीर बाब मानली जाते. यामुळे अकोट शहरात चांगलीच खळबळ निर्माण झाली.
निवडणूक अधिकाऱ्यांनी या वादाचा मतदान प्रक्रियेवर परिणाम होऊ दिला नाही. थोड्याच वेळात मतदान पुन्हा सुरळीत सुरू झाले. मात्र शहरात राजकीय वर्तुळात या प्रकरणाची चर्चा दिवसभर सुरूच राहिली. कोणत्या गटाने चूक केली, कोणत्या गटाने कोणावर आरोप केले, पोलिसांनी कोणाला ताब्यात घेतले… या प्रश्नांनी सर्वत्र कोंडाळे जमले होते.
घटनेची बातमी वाऱ्यासारखी पसरताच सोशल मीडियावरही चर्चा रंगली. काहीजणांनी या प्रकाराकडे निवडणुकीतील अति-उत्साहाचे द्योतक म्हणून पाहिले, तर काहींनी राजकीय वैराचे रूप मानले. निवडणुकीच्या दिवशी असलेला उत्साह काही वेळेस अशा वादांमध्ये बदलतो. अकोटमधील घटना त्याचेच एक उदाहरण ठरली.
भाजपने केलेले शाब्दिक प्रतिवाद आणि वंचित-शिवसेना गटामधील संघर्ष यामुळे प्रकरण आणखी गुंतागुंतीचे झाले आहे. पुढे या प्रकरणात आणखी चौकशी होणार का, ताब्यात घेतलेल्या व्यक्तीची चौकशी काय सांगते, याकडेही सर्वांचे लक्ष लागले आहे.
एकूणच, अकोटमधील या गोंधळाने निवडणुकीच्या दिवशी मोठा प्रश्न उपस्थित केला आहे. शांततेत मतदान व्हावे, नागरिकांनी निर्धास्तपणे आपला मतदानाचा हक्क बजावावा, हे सर्वांचेच अपेक्षित. पण मतांसाठीच्या स्पर्धेत काही गटांची अतिरेकी आक्रमकता लोकशाहीच्या प्रक्रियेला धक्का पोहोचवते, हेच या घटनेतून स्पष्ट झाले. अकोटमध्ये काही तास तणाव निर्माण करणारी ही घटना सुदैवाने पोलिसांच्या वेळीच हस्तक्षेपामुळे मोठ्या संघर्षात न बदलता आवरली गेली.
