अकोला जिल्ह्यात स्थानिक स्वराज्य संस्थांच्या निवडणुकांची रंगत शिगेला पोहोचली आहे. बाळापूर नगरपरिषद निवडणूक पुढे ढकलली असली तरी उर्वरित चार नगरपरिषद आणि एका नगरपंचायतीसाठी उद्या मंगळवारी सकाळपासून मतदान प्रक्रिया पार पडणार आहे. जाहीर प्रचार सोमवारी अधिकृतरीत्या संपल्यानंतर सर्वच उमेदवारांनी मतदारांच्या दाराशी पोहोचण्यासाठी शेवटचा जोर लावला. त्यामुळे आजची रात्र मतदारांचा मूड ठरवण्यासाठी निर्णायक ठरणार आहे.
राजकीय वातावरण गेल्या काही दिवसांपासून तापले असून, मतदारांमध्येही चर्चांना ऊत आला आहे. या निवडणुकीचे वैशिष्ट्य म्हणजे सत्ताधारी महायुतीतील शिंदेसेना आणि राष्ट्रवादी काँग्रेस (अजित पवार गट) यांनी स्वतंत्रपणे लढण्याचा घेतलेला निर्णय. या रणनीतीमुळे काही ठिकाणी तगडी तीन कोनाची तर काही ठिकाणी थेट महायुती विरुद्ध महाविकास आघाडी अशी सरळ लढत निर्माण झाली आहे. मतदारांच्या चर्चांनुसार, अशा मिसळलेल्या समीकरणांमुळे निकाल अनपेक्षित येण्याची शक्यता वाढली आहे.
महाविकास आघाडीबाबत बोलायचे झाल्यास काँग्रेस आणि उद्धव ठाकरे गटाची काही ठिकाणी आघाडी दिसून येत असली तरी अनेक ठिकाणी या दोन्ही पक्षांनी स्वतंत्रपणे उमेदवार दिले आहेत. त्यामुळे विरोधकांचे मतविभाजन होण्याचा मुद्दा स्थानिक राजकारणात चर्चेत आहे. दुसरीकडे राष्ट्रवादी काँग्रेस (शरद पवार गट) यांनी बार्शीटाकळी आणि तेल्हारा येथे स्वतःची स्वतंत्र लढत कायम ठेवली आहे.
या निवडणुकीत भाजपने सर्वाधिक उमेदवार उतरवत संघटनशक्ती दाखवली आहे. जिल्ह्यातील चार नगरपरिषद आणि एका नगरपंचायतीतील १४२ नगरसेवक जागांपैकी १३१ जागांवर भाजपने उमेदवार दिले आहेत. त्याचवेळी काँग्रेसने १०३ उमेदवार, शिंदेसेनेने ७५ तर राष्ट्रवादी काँग्रेस (अजित पवार गट) ने ८७ उमेदवार रिंगणात उतरवले आहेत. अशा तगड्या उमेदवारीमुळे मुकाबला अधिकच रंगतदार झाला आहे.
नगराध्यक्षपदासाठीही पक्षांनी जोरदार तयारी केली आहे. शिंदेसेनेने सर्व पाच ठिकाणी नगराध्यक्ष पदासाठी उमेदवार दिले आहेत. राष्ट्रवादी काँग्रेस (अजित पवार गट) चार ठिकाणी तर काँग्रेसने चार ठिकाणी नगराध्यक्ष उमेदवार उभे केले आहेत. निवडणुकांच्या परिपत्रकातून दिसणारे हे आकडे राजकीय समीकरणे किती गडद आहेत हे स्पष्ट करतात.
हिवरखेड, अकोट आणि तेल्हारा येथे गेल्या आठवडाभरात प्रचार मोठ्या प्रमाणात गतीत आला. राज्यातील दिग्गज नेते, मंत्री आणि खासदारांनी सभा, पदयात्रा आणि घराघर संपर्क मोहीम राबवली. विशेषतः हिवरखेड नगरपरिषद स्थापन झाल्यानंतर येथे पहिल्यांदाच निवडणूक होत असल्याने या ठिकाणी पक्षांनी शक्तीझोत लावला. कोणता पक्ष पहिल्यांदा आपला झेंडा येथे फडकवणार याबाबत मतदारांमध्ये प्रचंड उत्सुकता आहे.
अकोट नगरपरिषदेतही स्थानिक मुद्द्यांबरोबरच राज्य-स्तरीय राजकीय घडामोडी प्रभाव टाकताना दिसत आहेत. तेल्हारा येथेही सत्ता टिकवण्याची आणि बदल करण्याची चुरस स्पष्ट जाणवत आहे. बार्शीटाकळीमध्ये राष्ट्रवादी काँग्रेस (शरद पवार गट) आणि महायुतीतील घटक पक्षांमध्ये थेट सामना रंगला आहे.
मतदानापूर्वीचा आजचा दिवस आणि विशेषत: आजची रात्र उमेदवारांसाठी अत्यंत महत्त्वाची ठरणार आहे. प्रचार संपल्यानंतरही मतदारांशी वैयक्तिक संवाद साधणे, घराघर जाऊन मतदार भेटी, बूथनिहाय रणनीती तपासणे या गोष्टींची धावपळ सुरू आहे.
मतदारांचा अंदाज मिश्र स्वरूपाचा असल्याचे दिसत आहे. काही मतदार विकासाच्या मुद्द्यांवर बोलत आहेत तर काही स्थानिक समस्या, पाणीपुरवठा, रस्ते, स्वच्छता या मुद्द्यांना प्राधान्य देत आहेत. राजकीय आघाड्या, पक्षांतर आणि स्थानिक नेतृत्व यांच्या संतुलनामध्ये आपला निर्णय घेताना मतदार अधिक जागरूकपणे मतदानाला सामोरे जाणार आहेत.
उद्याचे मतदान आणि त्यानंतर येणारा निकाल अकोला जिल्ह्यातील राजकीय वातावरणाला नवी दिशा देईल. अनेक ठिकाणच्या सत्ताबदलाची शक्यता मतदारांनी चर्चेत आणली आहे. तर काही ठिकाणी विद्यमान सत्ताधाऱ्यांनाच पुन्हा संधी मिळण्याची शक्यता व्यक्त केली जात आहे.
दरम्यान, निवडणूक विभागाने मतदारांना मोठ्या संख्येने मतदान करण्याचे आवाहन केले आहे. शांततेत, सुव्यवस्थित मतदान व्हावे यासाठी सर्व तयारी पूर्ण झाल्याची माहिती प्रशासनाने दिली आहे.
अखेरीस उद्याचा दिवस अकोला जिल्ह्यातील राजकारणासाठी महत्त्वाचा ठरेल. मतदारांच्या बोटांवरच स्थानिक सत्तेची पुढील पाच वर्षांची दिशा ठरणार आहे.
