अकोला जिल्ह्यातील नगरपंचायत निवडणुकीची रणधुमाळी आता अधिकृतपणे सुरू होत आहे. उद्यापासून उमेदवारी अर्ज दाखल करण्याची प्रक्रिया सुरू होणार असून येत्या काही दिवसांत प्रमुख राजकीय पक्षांकडून उमेदवारांची नावे जाहीर होण्याची शक्यता आहे. शहरात सध्या निवडणुकीचा माहोल पूर्णपणे रंगात आला आहे. गल्लीबोळांत चर्चा, चहाच्या टपऱ्यांवर राजकीय अंदाज आणि पोस्टरबाजीची रेलचेल सुरू झाली आहे.
प्रचारात वाढला वेग
निवडणूक जाहीर होताच कार्यकर्त्यांमध्ये उत्साह ओसंडून वाहतो आहे. शहरातील रस्त्यांवर बॅनर, फ्लेक्स, आणि झेंडे दिसू लागले आहेत. उमेदवारांचे तळ ठोकणे, कार्यकर्त्यांच्या बैठका, सोशल मीडियावरचे व्हिडिओ आणि जाहीर पत्रके या सगळ्यामुळे शहरात ‘निवडणूक ताप’ चांगलाच वाढला आहे.
हॉटेल, धाबे, बार आणि रेस्टॉरंट्समध्ये राजकारण्यांच्या भेटीगाठी, रणनीती आखणाऱ्या बैठकांचा सिलसिला सुरु आहे. अनेक ठिकाणी ‘हाऊसफुल’ वातावरण निर्माण झाले आहे. शहरातील कार्यकर्त्यांसाठी हे दिवस म्हणजे सुगीचे दिवस ठरत आहेत.
विकासाच्या गप्पा आणि वास्तव
प्रत्येक निवडणुकीप्रमाणे यंदाही ‘विकास’ हा शब्द सर्वांच्या तोंडी आहे. मात्र मागील पंचवार्षिककाळात अनेकांनी विकासाच्या नावाखाली मोठमोठी आश्वासने दिली, पण ती कागदावरच राहिली. शहरातील पाणीपुरवठा, रस्त्यांची अवस्था, गटारींची स्वच्छता आणि घनकचरा व्यवस्थापन या मूलभूत समस्या आजही कायम आहेत.
जनतेच्या मनात आता प्रश्न आहे – “ज्यांनी आधी विकासाचे स्वप्न दाखवले, त्यांनी पाच वर्षात शहराचं काय केलं?”
पैशांचा खेळ आणि कृत्रिम माहोल
मागील काही निवडणुकांमध्ये शहरात पैशाचा खेळ खुलेआम झाल्याची चर्चा होती. उमेदवारांना प्रचारासाठी निधी उधळताना पाहिले गेले. मतदारांना आकर्षित करण्यासाठी विविध ‘लोभस आश्वासने’ आणि कृत्रिम माहोल निर्माण करण्यात आला.
यंदाही तेच चित्र पुन्हा दिसेल का, हा प्रश्न सर्वांच्या मनात आहे.
निवडणुकीत पैसा हेच सर्वकाही ठरू लागले आहे, असे चित्र उभे राहिले आहे. ‘ज्याच्याकडे पैसा, त्यालाच सत्ता’ हा अपसमज वाढत चालला आहे. अशा परिस्थितीत सामान्य, प्रामाणिक आणि गरीब उमेदवाराला निवडणूक लढवणे कठीण झाले आहे.
सामान्य मतदारांचा संभ्रम
मतदारांमध्ये सध्या मोठा संभ्रम दिसून येतो. आश्वासनांच्या आतिषबाजीत खरे आणि खोटे ओळखणे अवघड झाले आहे. निवडणुकीच्या काळात उमेदवार सर्वकाही देण्याचे वचन देतात, पण निवडून गेल्यानंतरचं त्यांचं मौन शहरातील प्रत्येक गल्लीला माहीत आहे.
मागील काळातही अशा “हौशी” उमेदवारांनी जनतेची दिशाभूल केली होती. आता नागरिक मात्र अधिक सजग झाले आहेत. काही ठिकाणी मतदारांनी स्पष्ट भूमिका घेतली आहे की, “विकास करणारा उमेदवारच आमचा प्रतिनिधी.”
पक्षांमध्ये उमेदवारीची चुरस
भाजप, काँग्रेस, राष्ट्रवादी काँग्रेस, शिवसेना (दोन्ही गट) आणि स्थानिक आघाड्यांमध्ये उमेदवारीसाठी जोरदार हालचाली सुरू आहेत. अनेक इच्छुकांनी पक्ष कार्यालयात अर्ज सादर केले असून निवड समित्यांच्या बैठका सुरू झाल्या आहेत.
काही ठिकाणी तर पक्षांतराची शक्यता नाकारता येत नाही. काही नाराज इच्छुक अपक्ष म्हणून रिंगणात उतरण्याची तयारी करत आहेत.
कार्यकर्त्यांचा उत्साह
शहरात सध्या रात्री उशिरापर्यंत कार्यकर्त्यांच्या बैठकांचा कार्यक्रम सुरू आहे. सोशल मीडियावर “आपला उमेदवार, आपले शहर” अशा हॅशटॅगसह मोहिमा सुरू झाल्या आहेत. काही ठिकाणी बॅनरवर फोटो लावण्यासाठी स्पर्धा लागली आहे.
राजकीय विश्लेषकांच्या मते, या निवडणुकीत ‘तरुण उमेदवार’ आणि ‘नवीन चेहेरे’ मतदारांना आकर्षित करू शकतात. कारण जुन्या राजकारण्यांच्या कार्यपद्धतीबाबत नागरिकांमध्ये नाराजी आहे.
शहराच्या समस्यांचा डोंगर
अकोला जिल्ह्यातील अनेक नगरपंचायतींमध्ये रस्त्यांचे खोळंबलेले काम, नाल्यांची अस्वच्छता, पाणीपुरवठ्याची अनियमितता आणि अपुऱ्या सुविधांमुळे नागरिक त्रस्त आहेत.
या सगळ्या समस्यांमुळे नागरिकांना आता खऱ्या अर्थाने ‘विकास’ हवा आहे. निवडणुकीच्या वेळी सर्वांना सोयी, सुविधा आणि रोजगाराचे आश्वासन दिले जाते; पण निवडून गेल्यानंतर पाच वर्ष ताटकळत बसावे लागते.
मतदारांची अपेक्षा
या निवडणुकीत मतदारांचे लक्ष केवळ पक्षाकडे नाही, तर उमेदवाराच्या चारित्र्य आणि कार्यक्षमतेकडे असेल. अनेक युवक मतदार पहिल्यांदाच मतदान करणार आहेत आणि त्यांच्यात बदल घडवण्याची उमेद दिसते आहे.
लोक आता म्हणत आहेत – “आम्हाला भाषण नव्हे, काम पाहिजे.”
याच भावनेतून या निवडणुकीचा निकाल शहराचे भविष्य ठरवेल.
अकोला जिल्ह्यातील नगरपंचायत निवडणुका म्हणजे केवळ सत्ता हस्तांतरण नव्हे, तर शहराच्या भविष्यासाठीचा निर्णय आहे. पैशाचा खेळ, कृत्रिम माहोल आणि आश्वासनांच्या फुग्यांपेक्षा नागरिकांनी यावेळी विकास, पारदर्शकता आणि जबाबदारी पाहून मतदान केले, तरच खरा बदल घडू शकेल.
निवडणुकीचा काळ आता फक्त काही दिवसांचा राहिला आहे. शहराचे भविष्य मतदारांच्या एका बटनावर ठरणार आहे — मग ते खऱ्या विकासाच्या दिशेने जाईल की पुन्हा पाच वर्षांसाठी ताटकळत राहील, हे पाहणे आता उत्सुकतेचे ठरेल.
