भारताच्या महिला क्रिकेट संघाने २ नोव्हेंबर रोजी इतिहास रचला. ५२ वर्षांच्या प्रतिक्षेनंतर भारताने पहिल्यांदाच वर्ल्ड कप ट्रॉफी जिंकत जागतिक विजेतेपद मिळवले. अंतिम सामन्यात भारताने दक्षिण आफ्रिकेवर ५२ धावांनी मात केली. मात्र या विजयामागे होता एकच निर्णायक चेंडू — ज्याने संपूर्ण सामन्याचे चित्र बदलले आणि भारताच्या विजयाला शिक्कामोर्तब केले.
सामना झाला श्वास रोखून पाहावा असा
भारत आणि दक्षिण आफ्रिका यांच्यातील हा अंतिम सामना सुरुवातीपासूनच रंगतदार झाला होता. टॉस जिंकून प्रथम फलंदाजी घेतलेल्या भारताकडून जोरदार सुरुवातीची अपेक्षा होती. शेफाली वर्मा आणि स्मृती मंधाना यांनी दमदार सुरुवात केली होती. भारताने १० षटकांतच ७० धावांचा टप्पा पार केला. पण शेफाली वर्मा ४२ धावांवर बाद झाल्यानंतर धावगती मंदावली.
मध्यफळीत हरमनप्रीत कौर आणि जेमिमा रॉड्रिग्ज यांनी धावांची गाडी पुढे नेली. मात्र ३५० धावांचा टप्पा गाठण्याची शक्यता असतानाच भारतीय संघ २९८ धावांवर गारद झाला. दक्षिण आफ्रिकेसमोर विजयासाठी २९९ धावांचे आव्हान होते — आणि त्यांच्या फलंदाजांनीही लढा जबरदस्त दिला.
दोन्ही संघांमध्ये ताणतणाव, निकाल अनिश्चित
दक्षिण आफ्रिकेची कर्णधार लॉरा वोल्वार्डने एकहाती खेळ केला. तिच्या चौकार-षटकारांच्या फटकाऱ्यांनी भारतीय गोलंदाजांना चांगलेच घाम फोडले. एका टप्प्यावर दक्षिण आफ्रिकेचा विजय जवळजवळ निश्चित वाटत होता. लॉराने शतक झळकावत दक्षिण आफ्रिकेला विजयाच्या उंबरठ्यावर नेले होते.
४२ वे षटक सुरू होण्याआधी दक्षिण आफ्रिकेला विजयासाठी फक्त ५७ धावा हव्या होत्या आणि ६ गडी अजून राखीव होते. चाहत्यांच्या हृदयाचा ठोका वाढला होता. भारतीय गोलंदाज निराश न होता प्रयत्न करत होते. त्यावेळी कर्णधार हरमनप्रीतने चेंडू दिला — दीप्ती शर्माकडे. आणि याच क्षणी संपूर्ण सामन्याचे पारडे भारताच्या बाजूने झुकले.
दीप्तीचा एक चेंडू ठरला सामन्याचा टर्निंग पॉइंट
४२ व्या षटकाचा पहिला चेंडू — दीप्ती शर्माने टाकलेला. लॉराने मोठा फटका मारण्यासाठी बॅट उंचावली. पण दीप्तीचा चेंडू थोडा मंद गेला. चेंडूचा वेग ओळखण्यात लॉरा चुकली आणि चेंडू हवेत उंच गेला.
झेल पकडण्यासाठी अमनज्योत धावत आली. चेंडू तिच्या हातावर आदळला आणि क्षणभर तो निसटल्यासारखा वाटला. सर्वांच्या श्वास रोखले गेले. पण अमनज्योतने अफलातून प्रयत्न करत तो चेंडू पकडला. मैदानात जल्लोष झाला. कारण हा झेल म्हणजे फक्त एक विकेट नव्हती — तो होता भारताच्या विजयाचा दरवाजा उघडणारा क्षण.
लॉरा वोल्वार्ड १०१ धावा करून माघारी परतली आणि दक्षिण आफ्रिकेचा संपूर्ण डाव कोलमडला. त्यानंतर भारतीय गोलंदाजांनी अचूक मारा करत उरलेले गडी झटपट बाद केले. अखेर दक्षिण आफ्रिकेचा डाव २४६ धावांवर संपुष्टात आला आणि भारताने ५२ धावांनी सामना जिंकला.
भारतीय महिला संघाचा ऐतिहासिक विजय
या विजयासोबत भारताने तिसऱ्या प्रयत्नात पहिल्यांदा वर्ल्ड कप ट्रॉफी आपल्या नावावर केली. दीप्ती शर्माला ‘सामन्यातील सर्वोत्तम खेळाडू’ तर हरमनप्रीत कौरला ‘सर्वोत्तम कर्णधार’ पुरस्कार मिळाला. स्मृती मंधाना आणि जेमिमा रॉड्रिग्ज यांच्या फलंदाजीने संघाला मजबूत पाया दिला होता, पण सामन्याचा नायक ठरला तो एकच चेंडू — दीप्तीचा जादुई डिलिव्हरी.
चाहत्यांसाठी अविस्मरणीय क्षण
भारतीय चाहत्यांनी या क्षणाचा उत्सव दिवाळीप्रमाणे साजरा केला. सोशल मीडियावर #OneBallTurnedTheGame आणि #WomenInBlue अशी हॅशटॅग ट्रेंड झाली. अनेकांनी अमनज्योतचा झेल “वर्षातील सर्वोत्तम झेल” म्हणून गौरवला.
५२ वर्षांची प्रतिक्षा, अनेक स्वप्ने आणि हजारो चाहत्यांचा उत्साह — या सगळ्याचा परिपाक होता तो एक जादुई चेंडू. तोच चेंडू भारताला वर्ल्ड कप जिंकवून देणारा ठरला आणि भारतीय क्रिकेटच्या इतिहासात अमर झाला.
या सामन्यातील तो एक चेंडू केवळ विकेट नव्हता, तर भारतीय महिला क्रिकेटच्या सुवर्णपानावर लिहिलेला एक इतिहास होता. दीप्ती शर्मा आणि अमनज्योतचा तो क्षण लाखो चाहत्यांच्या मनात कायमचा कोरला गेला आहे. भारताचा विजय हा फक्त ट्रॉफीचा नव्हे, तर आत्मविश्वास, संयम आणि संघभावनेचा विजय ठरला.
