अकोला न्यूज नेटवर्क ब्यूरो
केशव महाराज नाव जरी दक्षिण आफ्रिकेसाठी खेळणाऱ्या क्रिकेटपटूचं असलं, तरी त्याची मुळे भारताशी जोडलेली आहेत. हिंदू संस्कृतीशी नातं जपणारा, जय श्रीराम आणि जय हनुमान म्हणणारा हा खेळाडू आता दक्षिण आफ्रिकेच्या कसोटी क्रिकेट इतिहासातील सर्वात यशस्वी फिरकीपटू ठरला आहे.
झिम्बाब्वेविरुद्ध कसोटीत ऐतिहासिक कामगिरी
दक्षिण आफ्रिकेचा संघ सध्या झिम्बाब्वेविरुद्ध कसोटी मालिका खेळत आहे. या सामन्याला विशेष महत्त्व मिळालं कारण, संघाचं नेतृत्व केलं भारतीय वंशाच्या केशव महाराजने. तेंबा बावुमा दुखापतीमुळे अनुपस्थित असताना, संघाची धुरा महाराजकडे सोपवण्यात आली. पहिल्या डावात दक्षिण आफ्रिकेने ४१८ धावा करत डाव घोषित केला. त्यानंतर झिम्बाब्वेचा संघ दुसऱ्या डावात २५१ धावांत आटोपला. यामध्ये केशव महाराजने ३ महत्वाच्या विकेट्स घेत संघाला निर्णायक आघाडी मिळवून दिली.
२०० कसोटी विकेट्स घेणारा पहिला दक्षिण आफ्रिकन फिरकी गोलंदाज
या सामन्यात केशव महाराजने एक ऐतिहासिक टप्पा पार केला, तो कसोटी क्रिकेटमध्ये २०० विकेट्स घेणारा दक्षिण आफ्रिकेचा पहिला फिरकीपटू ठरला. त्याने झिम्बाब्वेचा कर्णधार क्रेग एर्विनला बाद करत ही कामगिरी पूर्ण केली. ५९ कसोटी सामन्यांत २०२ विकेट्स, त्यात ११ वेळा डावात ५ विकेट्स आणि एकदा सामन्यात १० विकेट्स — ही त्याची थक्क करणारी कामगिरी आहे.
भारताशी असलेली भावनिक नाळ
केशव महाराज भारतीय वंशाचा असून त्याचे पूर्वज उत्तर भारतातील आहेत. तो श्रीराम आणि हनुमानाचा भक्त असून, त्याच्या सोशल मीडियाच्या बायोमध्ये ‘जय श्री राम’ आणि ‘जय हनुमान’ ही घोषवाक्यं आजही स्पष्टपणे दिसतात. त्याच्या भारतीय संस्कृतीप्रेमाचं प्रतिबिंब त्याच्या वृत्तीमध्ये दिसून येतं, आणि म्हणूनच भारतातही त्याला मोठा चाहता वर्ग आहे.
दक्षिण आफ्रिकेच्या कसोटी इतिहासातील सर्वश्रेष्ठ फिरकीपटू
दक्षिण आफ्रिकेसाठी कसोटी क्रिकेटमध्ये २०० पेक्षा जास्त विकेट्स घेणारा केशव महाराज हा नववा खेळाडू ठरला आहे. डेल स्टेन (४३९), शॉन पोलॉक (४२१), मखाया नतिनी (३९०) यांसारख्या वेगवान गोलंदाजांमध्ये त्याने आपलं स्थान पक्कं केलं आहे. पण फिरकीपटूंमध्ये तो आता अव्वल स्थानी आहे. याआधी ह्यू टायफिल्डने १७० विकेट्स घेतल्या होत्या, त्यालाही महाराजने मागे टाकलं आहे.
जगभरातील डावखुऱ्या फिरकीपटूंमध्ये स्थान
केशव महाराज आता जगभरातील सर्वाधिक कसोटी विकेट्स घेणाऱ्या डावखुऱ्या फिरकीपटूंच्या यादीतही दाखल झाला आहे.
- रंगना हेरथ (श्रीलंका) – ४३३
- डॅनियल व्हिटोरी (न्यूझीलंड) – ३६२
- रवींद्र जडेजा (भारत) – ३२४
- डेरेक अंडरवुड (इंग्लंड) – २९७
- बिशनसिंग बेदी (भारत) – २६६
- शकीब अल हसन (बांगलादेश) – २४६
- तैजुल इस्लाम (बांगलादेश) – २३७
- केशव महाराज (दक्षिण आफ्रिका) – २०२
या यादीत केशवचा समावेश होणं म्हणजे त्याने जागतिक स्तरावर आपली छाप सोडली आहे, हे स्पष्टपणे दाखवून देतं.
नेतृत्वातली झळाळी
कर्णधार म्हणून त्याने झिम्बाब्वेविरुद्ध चतुर खेळी केली. आक्रमक क्षेत्ररचना, वेळेवर गोलंदाजी बदल, तसेच संयम राखणं हे सर्व गुण या सामन्यात पाहायला मिळाले. या सामन्याने केशव महाराजला केवळ खेळाडूच नव्हे तर एक सक्षम कर्णधार म्हणूनही उभं केलं आहे.
निष्कर्ष — दक्षिण आफ्रिकेचा ‘भारतीय चेहरा’ बनलेला खेळाडू
क्रिकेटमध्ये देशभक्तीच्या भावना असतात, पण खेळाडूंचं कौशल्य आणि संस्कार हे सीमारेषांच्या पलीकडे पोहचतात. केशव महाराज हे त्याचं उत्तम उदाहरण आहेत. दक्षिण आफ्रिकेची कसोटी कामगिरी आणि त्याचा भारतीय अधिष्ठानाचा अभिमान यामुळे तो अनेकांच्या मनात घर करून बसलेला आहे.
