अकोला न्यूज नेटवर्क ब्युरो
ग्लॉस्टर, इंग्लंड : क्रिकेटच्या मैदानावर वेगवान चेंडू फेकणाऱ्या डेव्हिड ‘सीड’ लॉरेन्स यांचं निधन झाल्यानं संपूर्ण क्रीडाजगत शोकाकुल झालं आहे. केवळ ६१ वर्षांच्या वयात त्यांनी जगाचा निरोप घेतला. इंग्लंडकडून खेळणारे ते पहिले कृष्णवर्णीय क्रिकेटपटू होते. भारताविरुद्ध सुरू असलेल्या कसोटी सामन्यात इंग्लंडच्या खेळाडूंनी टाळ्यांच्या गजरात त्यांना आदरांजली वाहिली, ते क्षण कित्येक चाहत्यांच्या डोळ्यांत पाणी आणणारे ठरले.
डावखुरा गोलंदाज म्हणून लॉरेन्स यांनी आपल्या अफाट मेहनतीच्या जोरावर केवळ इंग्लंड संघात स्थान मिळवलं नाही, तर संपूर्ण देशात ‘प्रेरणादायी व्यक्तिमत्त्व’ म्हणून ओळख निर्माण केली. त्यांच्या ‘सीड’ या टोपणनावामागे असलेली गोष्ट म्हणजे त्यांची जिद्द, ताकद, आणि अडथळ्यांवर मात करण्याची वृत्ती.
१९८८ ते १९९२ या कालावधीत त्यांनी इंग्लंडकडून पाच कसोटी सामने खेळले. त्यात त्यांनी १८ बळी घेतले. मात्र त्यांच्या कारकिर्दीचा सर्वात भावनिक क्षण ठरला 1992 मधील वेलिंग्टन कसोटी, जिथे जोरात पडल्यामुळे त्यांच्या गुडघ्याला गंभीर इजा झाली. ही इजा इतकी गंभीर होती की अवघ्या २८व्या वर्षीच आंतरराष्ट्रीय कारकीर्दीची सांगता करावी लागली.
तरीही लॉरेन्सने हार मानली नाही. ग्लॉस्टरशायरसाठी त्यांनी २८० सामन्यांत ६२५ विकेट्स घेतल्या. निवृत्तीनंतर त्यांनी शरीरसौष्ठव क्षेत्रात काम करत नव्या वाटा चोखाळल्या. त्यांचा आत्मविश्वास आणि दुसऱ्यांसाठी झिजण्याची वृत्ती शेवटपर्यंत कायम राहिली. त्यांच्या अखेरच्या काळात ‘मोटर न्यूरॉन’ या दुर्धर आजाराने त्यांना ग्रासले होते, पण त्यांनी त्याच्याशी लढा दिला आणि अनेकांना जगण्याची उमेद दिली.
क्रिकेटच्या बाहेरही त्यांचं योगदान मोठं होतं — वंचित तरुणांसाठी काम करणं, फिटनेससाठी प्रेरणादायी व्याख्यानं देणं, आणि नेहमी दुसऱ्याचा विचार करणं हे त्यांच्या जीवनाचं सूत्र होतं.
आज लॉरेन्स आपल्या मध्ये नसले तरी त्यांची झुंज, त्यांची जिद्द, आणि त्या एकाच अपघाताने संपलेलं त्यांचं स्वप्न, कधीही विसरता येणार नाही.
