अकोला न्यूज नेटवर्क ब्यूरो दिनांक २० मार्च २०२५ :- अकोला शहरात बुधवारी रात्री एक धक्कादायक घटना घडली, ज्याने संपूर्ण परिसरात खळबळ उडाली आहे. ज्येष्ठ आणि प्रख्यात पत्रकार विठ्ठलराव महल्ले यांच्यावर अज्ञात तरुणांनी एस.टी. वर्कशॉपजवळील रस्त्यावर हल्ला केला. हा हल्ला पूर्वनियोजित असल्याचा संशय व्यक्त होत असून, या घटनेने अकोल्यातील कायदा आणि सुव्यवस्थेचा प्रश्न पुन्हा एकदा ऐरणीवर आला आहे. या हल्ल्यातून विठ्ठलराव महल्ले थोडक्यात बचावले असले, तरी त्यांच्या कुटुंबावर भीतीचे सावट पसरले आहे. या घटनेचा तपास सुरू असून, पत्रकार संरक्षण कायद्यांतर्गत कारवाईची मागणी जोर धरू लागली आहे.
काय घडले रात्री ११ वाजता?
काल रात्री ११ वाजण्याच्या सुमारास विठ्ठलराव महल्ले आपले दैनंदिन काम आटोपून घरी परतत होते. खदान पोलीस ठाण्याच्या हद्दीत असलेल्या एस.टी. वर्कशॉपच्या मागील रस्त्यावरून ते दुचाकीवरून जात असताना अचानक तीन ते चार तरुण त्यांच्या वाहनासमोर आले. त्यांनी रस्ता अडवल्याने विठ्ठलराव यांना आपली दुचाकी थांबवावी लागली. त्यांनी या तरुणांना रस्ता अडवण्याचे कारण विचारले, पण कोणतेही उत्तर न देता या तरुणांनी उलट त्यांना “तू कोण आहेस? काय करतोस?” असे प्रश्न विचारत भांडणाला सुरुवात केली.
या तरुणांचा रागीट पवित्रा पाहून विठ्ठलराव यांनी तातडीने खदान पोलीस ठाण्यातील जबाबदार अधिकाऱ्याला फोन करून घटनेची माहिती दिली आणि मदत पाठवण्याची विनंती केली. पण, त्याचवेळी या तरुणांनी विठ्ठलराव यांचे हेल्मेट हिसकावून घेतले आणि “तू कुणाला फोन केलास तरी आम्हाला काही फरक पडत नाही, पोलीस आमचे काय बिघडवणार?” असे धमकीवजा उद्गार काढत त्यांना शिवीगाळ आणि मारहाण सुरू केली.
हेल्मेटने अमानुष मारहाण, पण वाहनांनी वाचवला जीव
या हल्लेखोरांनी विठ्ठलराव यांच्याच हेल्मेटने त्यांना मारहाण सुरू केली. इतक्या जोरदार मारहाणीत हेल्मेटचे तुकडे-तुकडे झाले, ज्यावरून या हल्ल्याची तीव्रता लक्षात येते. विठ्ठलराव यांनी स्वतःचा बचाव करण्याचा प्रयत्न केला, पण चार तरुणांसमोर त्यांचा प्रतिकार अपुरा पडला. त्यांच्या पाठीवर, पोटावर आणि डोक्यावर मार लागला असून, छाती आणि पोटावर मुकामार झाला आहे.
सुदैवाने, त्याचवेळी त्या रस्त्यावरून काही वाहने आली, ज्यामुळे हल्लेखोर घाबरून पळून गेले. या वाहनांमुळे विठ्ठलराव यांचा जीव वाचला, अन्यथा पुढे काय घडले असते, याची कल्पनाही करवत नाही. पण, या घटनेने एक गंभीर प्रश्न उपस्थित केला आहे – विठ्ठलराव यांनी पोलिसांना फोन करूनही अर्धा ते पाऊण तासात एकही पोलीस कर्मचारी किंवा गस्ती वाहन घटनास्थळी का पोहोचले नाही?
पोलिसांचा निष्काळजीपणा आणि हल्लेखोरांचा फोटो
हल्लेखोरांच्या तावडीतून कसेबसे सुटून विठ्ठलराव यांनी आपले घर गाठले. विशेष म्हणजे, पळून जाण्यापूर्वी त्यांनी हल्लेखोरांपैकी एकाचा फोटो आपल्या मोबाइलमध्ये काढण्यात यश मिळवले. घरी पोहोचल्यानंतर त्यांनी पुन्हा खदान पोलीस ठाण्याला संपर्क साधला. यावेळी एक पोलीस उपनिरीक्षक त्यांच्या घरी आले आणि त्यांना प्रथमोपचाराची सुविधा उपलब्ध करून दिली.
रात्री उशिरापर्यंत तपासणी होऊ शकली नाही आणि तक्रार नोंदवण्याची प्रक्रियाही थांबली. आज, २० मार्च २०२५ रोजी विठ्ठलराव महल्ले खदान पोलीस ठाण्यात तक्रार नोंदवणार आहेत. या तक्रारीत पत्रकार संरक्षण कायद्यांतर्गत कारवाईची मागणी करण्यात येणार आहे.
विठ्ठलराव महल्ले कोण आहेत?
विठ्ठलराव महल्ले हे अकोला शहरातील ज्येष्ठ आणि निष्पक्ष पत्रकार म्हणून ओळखले जातात. त्यांनी आपल्या संपूर्ण कारकिर्दीत प्रामाणिक आणि सत्यनिष्ठ पत्रकारितेला प्राधान्य दिले आहे. सध्या ते “अजिंक्य भारत” या दैनिकात कार्यरत असून, त्यांच्या निर्भीड लिखाणाने अनेकांना अस्वस्थ केले आहे. त्यांच्या या निर्भीडपणामुळे कोणीतरी दुखावले गेले आणि हा हल्ला घडवला, असा संशय व्यक्त होत आहे. विठ्ठलराव यांचे कोणाशीही वैयक्तिक वैर नसल्याचे त्यांच्या सहकाऱ्यांनी सांगितले.
पत्रकार संरक्षण कायदा आणि पोलिसांची भूमिका
अकोल्यातील काही पत्रकारांनी या घटनेचा तीव्र निषेध व्यक्त केला असून, ते विठ्ठलराव यांच्यासोबत खदान पोलीस ठाण्यात तक्रार नोंदवण्यासाठी जाणार आहेत. या तक्रारीत “पत्रकार संरक्षण कायदा २०१७” अंतर्गत कारवाईची मागणी केली जाणार आहे. हा कायदा महाराष्ट्रात २०१७ मध्ये लागू झाला, ज्याचा उद्देश पत्रकारांवर होणाऱ्या हल्ल्यांना आळा घालणे आणि त्यांच्या सुरक्षेची हमी देणे हा आहे. पण, या कायद्याची अंमलबजावणी आजपर्यंत प्रभावीपणे झालेली नाही, ही वास्तविकता आहे.
या घटनेत पोलिसांचा निष्काळजीपणा स्पष्ट दिसतो. विठ्ठलराव यांनी हल्ल्यापूर्वीच पोलिसांना माहिती दिली होती, पण तरीही कोणतीही तातडीची मदत मिळाली नाही. यामुळे पोलिसांवरही कारवाईची मागणी जोर धरत आहे.
अकोल्यातील कायदा आणि सुव्यवस्थेचा प्रश्न
गेल्या काही वर्षांपासून अकोला जिल्ह्यात कायदा आणि सुव्यवस्थेची परिस्थिती ढासळत चालली आहे. गुन्हेगारीच्या घटनांमध्ये वाढ झाली असून, पोलिसांकडून प्रभावी कारवाईचा अभाव दिसतो. पत्रकारांनी वेळोवेळी या मुद्द्यावर आवाज उठवला आहे, पण आता त्यांच्यावरच हल्ले होऊ लागले आहेत. विठ्ठलराव महल्ले यांच्यावरील हल्ला हा त्याच मालिकेतील एक भाग असल्याचे मानले जात आहे.
पत्रकारांचा सवाल: कुणाच्या भरवशावर काम करायचे?
या घटनेने अकोल्यातील पत्रकारांमध्ये भीतीचे वातावरण पसरले आहे. “आम्ही प्रामाणिकपणे आणि सत्यनिष्ठेने पत्रकारिता करतो, पण आमच्या सुरक्षेची जबाबदारी कोण घेणार?” असा सवाल अकोल्यातील पत्रकार विचारत आहेत. पत्रकार संरक्षण कायद्याची अंमलबजावणी न झाल्याने आणि पोलिसांच्या निष्काळजीपणामुळे पत्रकारांचा विश्वास डळमळीत झाला आहे.
पुढे काय?
या हल्ल्याचा तपास आता खदान पोलीस ठाण्याकडून सुरू होणार आहे. विठ्ठलराव यांनी काढलेला हल्लेखोराचा फोटो हा तपासात महत्त्वाचा पुरावा ठरू शकतो. पण, पोलिसांची आतापर्यंतची निष्क्रियता पाहता, या प्रकरणात तातडीने कारवाई होईल का, हा प्रश्न कायम आहे.
अकोल्यातील ज्येष्ठ पत्रकार विठ्ठलराव महल्ले यांच्यावरील हल्ल्याने पत्रकारांच्या सुरक्षेचा प्रश्न पुन्हा एकदा ऐरणीवर आणला आहे. हा हल्ला केवळ एका व्यक्तीवर नाही, तर संपूर्ण पत्रकारितेच्या स्वातंत्र्यावरच हल्ला आहे. पोलिसांनी तातडीने कारवाई करून हल्लेखोरांना अटक करणे आणि पत्रकार संरक्षण कायद्याची प्रभावी अंमलबजावणी करणे गरजेचे आहे. अकोल्यातील कायदा आणि सुव्यवस्थेची परिस्थिती सुधारण्यासाठी ठोस पावले उचलली गेली नाहीत, तर अशा घटना पुन्हा घडण्याची भीती आहे.
